Принимая во внимание то, куда в последние годы развивалась автомобильная промышленность, мы не можем с уверенностью сказать, как будет выглядеть автомобиль завтрашнего дня. Будет ли он электрическим? Автономным? Комбинацией и того, и другого? Будет ли он использовать колеса, гусеницы или, может быть, ботинки? Можно ли будет вообще называть его автомобилем?

Поскольку мы находимся в самом эпицентре эволюции, мы примем все изменения, как должное, и, вероятно, забудем, как все начиналось. Однако автомобильные историки из далекого будущего определенно захотят узнать, как машины, например, научились ходить.

В категории самых футуристичных, безумных, уникальных и маловероятных концептов одну из первых строчек занимает Hyundai Elevate. Это «шагающий» автомобиль, показанный корейцами в начале января на Выставке потребительской электроники в Лас-Вегасе.

Elevate был разработан Hyundai совместно с Центром робототехнического дизайна CRADLE, а также научно-исследовательским центром и одной из старейших в США компаний по промышленному дизайну Sundberg-Ferar.

Три группы задали себе вопрос: а что, если бы машины могли ходить? Они не задавались вопросом, зачем это вообще нужно, поскольку технически ответ на это уже давным-давно дала Мать-Природа: объекты, которые могут ходить, в состоянии достигать мест, недоступных для объектов, использующих колеса. Итак, что, если бы машины могли ходить?

Все очень просто: применение шагающих машин может быть бесконечным – от использования в качестве спасательных транспортных средств в отдаленных районах до возможности отправки на другие планеты в качестве исследовательских роверов.

Так почему же раньше не было сделано ничего подобного? На самом деле неясно, но одной из главных причин могут быть соображения практичности. Технология, которая может сделать такой автомобиль бесценным для спасательных операций или людей с ограниченными возможностями, делает его нецелесообразным для длительной и интенсивной эксплуатации.

Плюс ко всему производителей раньше отпугивал тот факт, что создание шарнирных конечностей требовало сложных гидравлических систем. Теперь же, с последними поколениями электромоторов и актуаторов представить такую машину гораздо легче.

Итак, вот первый подобный автомобиль – Elevate. По словам Hyundai, этот сегмент должен называться Ultimate Mobility Vehicle («транспортные средства максимальной мобильности») и состоять из машин, которые могут достигать таких точек пространства, которых нельзя достичь на чем-то другом.  

Чтобы перенести дизайнерские идеи в реальный мир, инженеры, работавшие над проектом, сначала отправились в мир виртуальный. С помощью единиц и нулей они создали виртуальную 35-километровую тропу «Рубикон», состоящую из 17 участков. Эти участки были разбиты на 5 уровней сложности, каждый из которых требовал различной степени артикуляции конечностей и затрачиваемой энергии.

Для реального автомобиля сначала в приоритете был гидравлический принцип, но в итоге создатели склонились в пользу электрических актуаторов, которые обеспечили бы ногам больше возможностей для движения. На уменьшенной модели проверили артикуляцию и начали писать код для управления конечностями.

На данный момент Elevate так и остался концептом в уменьшенном масштабе: полноценную конструкцию в Лас-Вегасе так и не показали. Однако у инженеров, похоже, есть все необходимые данные, и мы можем немного рассказать о шагающей машине.

Elevate будет основан на модульной электрической платформе, то есть сможет принимать различные формы в зависимости от цели использования. Шасси содержит батарею емкостью 66 кВтч и четыре пристыкованные ноги.

Каждая из этих ног оканчивается колесом, в котором размещены электромотор и актуаторы. Учитывая конфигурацию сочлененной конструкции «колесо-нога», Elevate «способен передвигаться и как млекопитающее, и как рептилия».

Когда ноги не используются, они убираются в основной корпус. Таким образом колеса приближаются к шасси и позволяют машине достигать высоких скоростей.

В боевом же режиме ноги позволяют Elevate взбираться на 1,5-метровую стену и перешагивать через 1,5-метровые пропасти. В это время люди, находящиеся внутри, не почувствуют ни единой неровности ландшафта.

Три компании, участвовавшие в проекте, признались, что на обдумывание этого дизайна ушло несколько лет. К сожалению, во время презентации на CES планы на будущее озвучены не были.