Литий, самый легкий металл, известный человеку, является ключевым ингредиентом во всех электрических и гибридных батарейных установках. Сейчас спрос на литий на подъеме, и его цена за последние полтора году подскочила на 35%. Ожидается, что в течение следующих 8 лет потребность в литий-ионных батареях удвоится, поэтому продуманные решения о снижении стоимости необходимо найти как можно быстрее.

В компании Simbol Materials, базирующейся в Плезантоне (Калифорния), утверждают, что у них есть ответ. Их идея состоит в том, чтобы добывать литий из испаряющейся соленой воды, и запланированный завод вблизи мексиканской границы существенно сократит расходы. Сначала они хотят добывать 8 000 тонн в год, а к 2020 году увеличить этот показатель до 64 000 тонн, что составляет примерно 21% от текущего мирового спроса.

Ключевым аспектом здесь является то, что используя технологию Simbol Materials на добычу лития из соленой воды тратится не 18 месяцев (как это обычно бывает), а более разумные 2 часа. Учитывая то, что к 2020 году число продаваемых в год гибридов должно достигнуть 3,9 млн единиц, розеточных гибридов - 1,4 млн единиц и чистых электрокаров 2,8 миллионов единиц, ситуация довольно деликатная, если не сказать больше.